＜日本＞という国号は、いつどのようにして決まったのか。その根拠は何か。＜日本は均質で、孤立した島国＞なのか。＜日本は農耕社会で、百姓はすべて農民＞なのか。これまでの国家像・国民像を検証し直し、その虚構を覆す。＜百姓＞の多様な生業、海民の実態、琉球、アイヌとの結びつき、東と西の地域的差異と交流など、東アジア世界に開かれた日本列島の多様性をダイナミックに提示。
五千五百年前、千五百年も続いた三内丸山ムラには、大規模な土木工事で造成した敷地に五百人近くが生活していた。食料を栽培・貯蔵する技術を持ち、多様な道具を考案、遠隔地と交易も行っていた。自然の恵みを上手に取り入れた定住生活は、従来の定説を超えた豊かさに満ちていた。六十万年以上前の旧石器時代から縄文時代の終焉まで、最新の発掘データをもとに当時の生活を再現。
稲作は弥生以前に遡るが、弥生人はけっして米食中心ではなかった。やがて環濠集落の発達とともに戦争が始まり、次々と国家が成立し、オウが生まれた。そして倭国大乱が収拾されていくなか、北九州、吉備、近畿などの連合によって、ヤマト王権が三世紀初めに成立、卑弥呼はその初代大王に・・。王権誕生に至る斬新な弥生像を最新の考古学的成果より提出。